← TODOS LOS ARTÍCULOS
Fragmentar o extraer un cálculo urinario: cómo se elige el procedimiento
29 de octubre de 2026 · 7 min de lectura · Actualizado el 27 de octubre de 2026
El tratamiento de cálculos urinarios no se decide únicamente por el tamaño de la piedra. La ubicación, la densidad, la obstrucción, los síntomas, la anatomía urinaria, otras enfermedades y las preferencias de cada persona influyen en la elección entre…
Resumen: El tratamiento de cálculos urinarios no se decide únicamente por el tamaño de la piedra. La ubicación, la densidad, la obstrucción, los síntomas, la anatomía urinaria, otras enfermedades y las preferencias de cada persona influyen en la elección entre fragmentar el cálculo para que salgan los fragmentos o retirarlo mediante un procedimiento endoscópico o percutáneo.
¿Siempre es necesario fragmentar o extraer un cálculo?
No todos los cálculos requieren una intervención inmediata. Algunos cálculos pequeños del uréter pueden salir espontáneamente, siempre que no exista infección, deterioro de la función renal, obstrucción persistente o dolor que no pueda controlarse. La Guía de Urolitiasis 2026 de la Asociación Europea de Urología (EAU) señala que la decisión de observar debe acompañarse de vigilancia clínica y que la probabilidad de expulsión depende del tamaño y la ubicación.
La extracción activa puede considerarse cuando el cálculo tiene pocas probabilidades de salir, causa dolor persistente, obstruye el flujo de orina, favorece infecciones o afecta la función renal. En un riñón único, ante fiebre o cuando el diagnóstico no es claro, la evaluación debe ser inmediata. Un riñón obstruido junto con infección urinaria o ausencia de producción de orina constituye una urgencia urológica; puede requerir drenaje urgente antes de intentar retirar definitivamente la piedra, según la EAU.
- •Dolor intenso que no mejora con el manejo indicado.
- •Fiebre, escalofríos o mal estado general junto con síntomas urinarios.
- •Vómitos persistentes o signos de deshidratación.
- •Disminución marcada de la orina, especialmente si existe un solo riñón funcional.
- •Obstrucción, infección o deterioro de la función renal identificados en estudios.
Ante fiebre con dolor en el costado, vómitos persistentes, confusión, debilidad intensa o dificultad para orinar, no conviene esperar una cita o un mensaje: se necesita atención médica inmediata.
¿Qué estudios ayudan a elegir el procedimiento?
Antes de comparar técnicas, el urólogo necesita conocer dónde está el cálculo, cuánto mide y qué tan difícil puede ser fragmentarlo o retirarlo. La EAU recomienda valorar el tamaño, la localización, la densidad en la tomografía, la distancia entre la piel y el cálculo, la dilatación del sistema urinario y la anatomía individual.
Con frecuencia se utilizan ultrasonido, radiografías en casos seleccionados y tomografía computarizada sin contraste. La tomografía puede mostrar la densidad del cálculo y otros datos que influyen en la respuesta a la litotricia por ondas de choque. También suelen revisarse análisis de orina, función renal y la presencia de infección antes de una intervención.
Después de expulsar o retirar la piedra, puede ser útil analizar su composición. En personas con recurrencias, la evaluación de orina de 24 horas y otros estudios metabólicos pueden ayudar a identificar factores que favorecen nuevos cálculos. El tratamiento del episodio actual y la prevención de recurrencias son partes relacionadas, pero no son exactamente lo mismo.
Fragmentar el cálculo con ondas de choque
La litotricia extracorpórea por ondas de choque, también llamada SWL o ESWL, utiliza ondas generadas fuera del cuerpo para romper el cálculo en fragmentos más pequeños. Posteriormente, esos fragmentos deben salir por las vías urinarias. El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales de Estados Unidos (NIDDK) describe esta alternativa como un procedimiento que puede realizarse de forma ambulatoria, con anestesia o control del dolor según el caso.
Puede ser atractiva porque no requiere introducir un instrumento hasta el cálculo ni realizar una incisión en la espalda. Sin embargo, su éxito puede disminuir cuando la piedra es muy densa, grande, está en una posición desfavorable, existe una distancia considerable entre la piel y el cálculo o hay ciertas características anatómicas. También pueden requerirse varias sesiones y existe el riesgo de que los fragmentos se acumulen en el uréter, situación conocida como “calle de piedras” o steinstrasse.
Extraer o fragmentar mediante ureteroscopia
La ureteroscopia consiste en introducir un instrumento delgado por la uretra y la vejiga hasta el uréter o el riñón, sin una incisión externa. Una vez localizado el cálculo, puede retirarse con instrumentos especiales o fragmentarse, por ejemplo con energía láser, de acuerdo con la anatomía y el equipo disponible. El NIDDK explica que la ureteroscopia se realiza habitualmente bajo anestesia y puede permitir tratar cálculos del uréter o del riñón.
Una de sus ventajas es que suele ofrecer una mayor posibilidad de quedar libre de cálculos después de un solo procedimiento que la litotricia por ondas de choque, especialmente en determinados cálculos ureterales. La EAU recomienda explicar esta diferencia a los pacientes. A cambio, la ureteroscopia es un procedimiento invasivo y puede producir molestias, sangrado, lesión del uréter, infección o necesidad de colocar temporalmente un catéter doble J, un tubo que ayuda a mantener el paso de la orina.
La posibilidad de utilizar una ureteroscopia flexible, realizar el procedimiento en etapas o dejar fragmentos residuales depende de la localización, el tamaño de la carga de cálculos, la anatomía y la valoración del urólogo. No todas las técnicas están disponibles en todos los centros o son adecuadas para todas las personas. En consulta puedes revisar qué opciones están disponibles y cuáles son adecuadas para ti.
¿Cuándo se considera la nefrolitotomía percutánea?
La nefrolitotomía percutánea, conocida como PCNL, permite acceder al riñón a través de una pequeña abertura en la espalda. Por esa vía se introducen instrumentos para fragmentar y retirar el cálculo. El NIDDK la describe como una opción utilizada principalmente para cálculos renales grandes; se realiza en hospital y puede requerir una estancia hospitalaria.
La cirugía laparoscópica o abierta se reserva para situaciones poco frecuentes, por ejemplo cuando las opciones endoscópicas, la litotricia y la PCNL han fallado o es poco probable que funcionen. No suele ser la primera alternativa para la mayoría de los cálculos.
Preguntas útiles para la consulta
Una consulta informada permite comparar beneficios, límites y riesgos sin asumir que existe un procedimiento superior para todas las personas. Puede ser útil preguntar:
- 1.¿El cálculo está en el riñón, el uréter o la vejiga, y cuál es su tamaño exacto?
- 2.¿Qué muestra la tomografía sobre su densidad y la posibilidad de fragmentarlo?
- 3.¿Es razonable observarlo o existe una razón para retirarlo ahora?
- 4.¿Qué probabilidad hay de necesitar más de una sesión o procedimiento?
- 5.¿Podría requerir un catéter doble J y por cuánto tiempo, según mi caso?
También conviene informar al urólogo si se toman anticoagulantes o antiagregantes, si existe un solo riñón, embarazo posible, enfermedad renal, infecciones urinarias recurrentes o antecedentes de procedimientos previos. No se deben suspender medicamentos por cuenta propia.
Preguntas frecuentes
¿Fragmentar es mejor que extraer?
No necesariamente. Fragmentar con ondas de choque puede evitar la introducción de instrumentos, pero los fragmentos deben salir y a veces se necesitan varias sesiones. La ureteroscopia puede retirar o fragmentar el cálculo directamente, aunque implica anestesia y riesgos propios de un procedimiento endoscópico.
¿Un cálculo grande siempre requiere cirugía?
Los cálculos grandes tienen menos probabilidades de salir por sí solos y pueden requerir tratamiento activo, pero el procedimiento depende de su ubicación, densidad, anatomía y estado general. Para cálculos renales mayores de 2 centímetros, la EAU 2026 considera la PCNL como primera opción, con una decisión individualizada según los estudios y el estado de salud.
¿El procedimiento evita que vuelvan a formarse cálculos?
No por sí solo. Retirar una piedra resuelve el episodio actual, pero la recurrencia puede relacionarse con hidratación insuficiente, composición del cálculo, alteraciones en la orina, enfermedades o antecedentes familiares. El análisis de la piedra y, cuando corresponde, la evaluación metabólica pueden orientar la prevención.
Si buscas una valoración en Monterrey, puedes consultar al Dr. González Lecea para revisar tu caso y conversar sobre las alternativas pertinentes. Puedes consultar información de atención en drlecea.com. Si hay fiebre, dolor intenso con deterioro general, vómitos persistentes o dificultad para orinar, busca atención inmediata.
Este contenido tiene fines informativos y no sustituye una consulta médica ni constituye un diagnóstico.
Referencias
- •
- •
- •
Información educativa. No sustituye una valoración médica individual.
Hablemos de lo que te preocupa.
Una consulta permite revisar tus dudas y definir los siguientes pasos.
Solicitar una consulta