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Piedras en el riñón: qué síntomas pueden causar y cómo se diagnostican
29 de octubre de 2026 · 7 min de lectura · Actualizado el 27 de octubre de 2026
Las piedras en el riñón, también llamadas cálculos urinarios o litiasis, pueden no causar molestias o provocar un dolor intenso cuando se desplazan hacia el uréter, el conducto que lleva la orina del riñón a la vejiga. Sin embargo, los síntomas por sí…
Resumen: Las piedras en el riñón, también llamadas cálculos urinarios o litiasis, pueden no causar molestias o provocar un dolor intenso cuando se desplazan hacia el uréter, el conducto que lleva la orina del riñón a la vejiga. Sin embargo, los síntomas por sí solos no confirman el diagnóstico ni permiten saber con seguridad dónde está una piedra. La valoración suele combinar historia clínica, exploración física, análisis de orina, pruebas de sangre e imágenes.
¿Qué síntomas pueden causar las piedras en el riñón?
Una piedra pequeña puede permanecer en el riñón sin producir síntomas o salir con la orina sin que la persona la note. Las molestias suelen aparecer cuando el cálculo se mueve o bloquea parcialmente el flujo urinario. El cuadro puede variar entre personas y también depende del tamaño, la ubicación y si existe infección u obstrucción.
Entre las manifestaciones que pueden aparecer se encuentran:
- •Dolor en el costado, la espalda baja o el abdomen.
- •Dolor que puede irradiarse hacia la ingle, los genitales externos o la parte interna del muslo.
- •Sangre en la orina, visible o detectada únicamente en el análisis.
- •Náusea o vómito, especialmente durante los episodios intensos.
- •Necesidad de orinar con mayor frecuencia, ardor al orinar u orina turbia.
Es importante no intentar confirmar una piedra únicamente por la zona donde duele. Un dolor en el costado o el abdomen también puede relacionarse con infección urinaria, problemas intestinales, apendicitis, afecciones ginecológicas, torsión testicular u otras causas que requieren una evaluación diferente. Por eso, la localización del dolor orienta la valoración, pero no sustituye las pruebas clínicas.
Señales de alarma: ¿cuándo se necesita atención inmediata?
La combinación de una piedra que obstruye la salida de la orina y una infección puede convertirse en una urgencia urológica. La Guía de Urolitiasis 2026 de la Asociación Europea de Urología señala que se requiere evaluación inmediata ante fiebre, riñón único o duda sobre el diagnóstico. También considera una emergencia el riñón obstruido con signos de infección o ausencia de producción de orina.
Busca atención inmediata, sin esperar una cita o respuesta por mensaje, si presentas:
- •Fiebre, escalofríos, sensación intensa de frío o mal estado general junto con dolor urinario o en el costado.
- •Dolor muy intenso, persistente o que no mejora con las medidas indicadas por un profesional.
- •Vómitos repetidos que impiden retener líquidos.
- •Imposibilidad para orinar o una disminución marcada de la cantidad de orina.
- •Un solo riñón funcional, enfermedad renal conocida o embarazo con dolor sospechoso de cálculo.
La fiebre no debe atribuirse automáticamente a “la piedra”. Puede indicar una infección urinaria alta, y una infección detrás de una obstrucción necesita atención urgente. Si hay confusión, somnolencia, debilidad extrema o deterioro rápido, acude a un servicio de urgencias.
¿Cómo se diagnostican las piedras en el riñón?
El diagnóstico comienza con preguntas sobre el inicio y evolución del dolor, síntomas urinarios, antecedentes de piedras, infecciones, enfermedades, medicamentos, alimentación y antecedentes familiares. Después se realiza una exploración física. De acuerdo con el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales de Estados Unidos (NIDDK), la valoración integra historia clínica, exploración, pruebas de laboratorio e imágenes.
El análisis de orina puede mostrar sangre, cristales, glóbulos blancos, bacterias y otros datos que orientan hacia una piedra o una infección. Los análisis de sangre pueden ayudar a valorar la función renal y detectar alteraciones de minerales asociadas con la formación de cálculos. Ningún resultado aislado confirma siempre el origen de los síntomas.
En algunos casos, sobre todo si la piedra es recurrente o se elimina un fragmento, puede analizarse su composición. Conocer si contiene oxalato de calcio, ácido úrico u otros componentes puede ayudar a estudiar el riesgo de recurrencia y elegir medidas preventivas individualizadas.
¿Qué estudios de imagen pueden solicitarse?
La elección depende de la intensidad de los síntomas, los antecedentes, el embarazo, la función renal, la posibilidad de infección y la necesidad de descartar otros problemas. El ultrasonido no utiliza radiación y puede mostrar dilatación del sistema urinario, algunos cálculos y datos indirectos de obstrucción. Sus limitaciones son relevantes: un ultrasonido normal no siempre descarta una piedra en el uréter.
La tomografía computarizada sin contraste puede mostrar el tamaño, la ubicación y la densidad del cálculo, así como si existe obstrucción. La actualización 2026 de la guía de Urolitiasis de la Asociación Europea de Urología mantiene la tomografía sin contraste como una herramienta importante para confirmar cálculos en personas adultas con dolor agudo después de una evaluación inicial, mientras que el American College of Radiology clasifica la tomografía abdominal y pélvica sin contraste como usualmente apropiada en el dolor agudo de costado con sospecha de litiasis.
Estudio: Ultrasonido · Qué puede aportar: Detecta dilatación y algunos cálculos sin radiación. · Aspectos a considerar: Puede no visualizar todos los cálculos ureterales.
Estudio: Tomografía sin contraste · Qué puede aportar: Define con mayor detalle el tamaño, la ubicación y la obstrucción. · Aspectos a considerar: Utiliza radiación; su indicación debe individualizarse.
Estudio: Radiografía simple · Qué puede aportar: Puede servir para algunos cálculos visibles y ciertos seguimientos. · Aspectos a considerar: No todos los tipos de piedra se observan en ella.
Durante el embarazo, en la infancia o cuando ya se han realizado varios estudios, la estrategia puede cambiar. No existe un único estudio adecuado para todas las personas. La urgencia clínica tampoco debe retrasarse por esperar una imagen cuando hay datos de infección grave, obstrucción crítica o deterioro general.
¿Qué información conviene llevar a la consulta?
Registrar algunos datos puede ayudar a que la valoración sea más precisa, sin convertirlos en una herramienta de autodiagnóstico. Si el dolor aparece, anota cuándo comenzó, si es constante o intermitente, si hay fiebre, vómito, cambios en la orina o dificultad para orinar.
- 1.Estudios previos de orina, sangre, ultrasonido o tomografía.
- 2.Lista de medicamentos y suplementos que utilizas.
- 3.Antecedentes de piedras, infecciones urinarias o enfermedad renal.
- 4.Si existe embarazo, un solo riñón funcional o una cirugía urinaria previa.
Si se expulsa un fragmento, el equipo médico puede indicar cómo conservarlo para análisis. La desaparición del dolor no demuestra por sí sola que la piedra haya salido; en ciertas situaciones se necesita una comprobación con imagen o la recuperación documentada del cálculo.
Preguntas frecuentes
¿Todas las piedras en el riñón producen dolor?
No. Algunas permanecen sin síntomas, mientras que otras causan dolor al desplazarse o bloquear el flujo de orina. Una piedra sin dolor también puede requerir seguimiento si crece, se infecta u obstruye.
¿La sangre en la orina confirma que tengo una piedra?
No. La sangre puede aparecer con cálculos, infecciones y otras enfermedades del aparato urinario. Debe investigarse, especialmente si es visible o se repite.
¿Un ultrasonido normal descarta una piedra?
No necesariamente. El ultrasonido es útil y evita radiación, pero puede no identificar todos los cálculos, sobre todo en el uréter. Si la sospecha persiste, el profesional puede valorar otro estudio.
Si no hay señales de urgencia, puedes solicitar una valoración urológica individual con el Dr. González Lecea en Monterrey para revisar tus síntomas y estudios, así como conversar sobre el seguimiento y la prevención de recurrencias. Puedes consultar información de atención en drlecea.com. Si tienes fiebre con dolor, no puedes orinar, vomitas repetidamente o el dolor es insoportable, acude directamente a urgencias.
Este contenido tiene fines informativos y no sustituye una consulta médica ni constituye un diagnóstico.
Referencias
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Información educativa. No sustituye una valoración médica individual.
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